Beaver Island

Beaver Island

Część Archipelagu Beaver (największa to Beaver Island)
Kontynent	Ameryka Północna
Państwo	Stany Zjednoczone
Stan	Michigan
Akwen	jezioro Michigan
Archipelag	Beaver
Powierzchnia	145 km²
Populacja  • liczba ludności	597
Położenie na mapie Michigan Beaver Island
Położenie na mapie Stanów Zjednoczonych Beaver Island
45°40′N 85°32′W

Beaver Island – wyspa na jeziorze Michigan w Stanach Zjednoczonych, na terenie stanu Michigan, w hrabstwie Charlevoix.

Beaver Island leży około 51 km od miasta Charlevoix, leżącego na wybrzeżu jeziora Michigan. Można na nią dotrzeć tylko łodzią lub samolotem na jedno z dwóch lotnisk. Wyspa administracyjnie składa się z dwóch jednostek osadniczych: Peaine Township (292 mieszkańców w 2010 roku) oraz St. James Township (365 mieszkańców w 2010 roku). Wyspa w większości jest zalesiona i pagórkowata, a najwyższy punkt sięga 241 m n.p.m., czyli 65 m powyżej powierzchni jeziora Michigan.

Historia

Wyspa powstała około 11 tys. lat temu, gdy z rejonu Wielkich Jezior ustąpił lodowiec (zlodowacenie Wisconsin). Powierzchnia wyspy zmieniała się w zależności od poziomu wody jeziora Michigan, a przy najniższym poziomie (około 114 m niżej), w okresie 8-4 tys. lat temu miała nawet stałe połączenie z lądem.

Pierwsi ludzie na wyspie pojawili się około 2200 lat temu. Od kiedy jest zamieszkała na stałe, jest trudne do ustalenia, a Indianie Ottawowie zamieszkiwali wyspę co najmniej 300 lat temu. W latach 40. XIX wieku osiedlili się biali osadnicy, zakładając punkty handlowe z Indianami (ang. Trading Post). Około 1850 roku wyspę zamieszkiwało już około 100 przybyszów. Dwa lata wcześniej na wyspę przybył James Strang, który był założycielem Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich będącego wczesnym odłamem kościoła założonego przez Josepha Smitha, zwanego Mormonami. Początkowo Mormoni żyli na stopie pokojowej z tubylcami, jednak zaczęły narastać konflikty, których kulminacją była tzw. Wojna o Whiskey Point (ang. War of Whiskey Point). W rezultacie wkrótce większość nie-Mormonów opuściła wyspę. Władza Stranga nad mieszkańcami wyspy rosła do tego stopnia, że wkrótce ogłosił się królem. Poślubił wiele kobiet i sprawował władzę do 1856 roku, kiedy został zamordowany przez swoich następców. Mormoni w czasie swojego pobytu, karczując lasy, uprawiając ziemię, budując drogi przyczynili się do ekonomicznego rozwoju wyspy. To spowodowało, że krótko po śmierci Stranga tłumy ludzi (nie-Mormonów) podburzone przez spekulantów ziemią przybyły z odległej o około 70 km Mackinac Island, zniszczyły dorobek ich pracy, a samych Mormonów wypędzili.

Kolejną grupą etniczną, która osiedliła się na Wyspie Beaver, byli emigranci irlandzcy. Zajmowali się oni łowieniem ryb, a że okolice wyspy były bardzo dobrymi łowiskami, wyspa w połowie lat 80. XIX wieku stała się największym dostawcą ryb słodkowodnych na rynek amerykański. Jednak łowiska Wielkich Jezior na skutek grabieżczej polityki zaczęły się wyczerpywać, a na wyspie coraz większe znaczenie zaczęło odgrywać rolnictwo i leśnictwo. W 1905 roku wyspa uzyskała połączenie telegraficzne za pomocą kabla, a w 1939 roku wybudowano pierwszą elektrownię. Największa liczba ludności zamieszkiwała wyspę w latach 40. XX wieku, kiedy wynosiła ponad 1000 mieszkańców. Do lat 70. następował odpływ mieszkańców, który uległ zahamowaniu, gdy coraz większe znaczenie zaczęła zyskiwać turystyka.

Atrakcje turystyczne

Latarnia przy wejściu do portu

Na wyspie znajdują się trzy muzea. Jedno poświęcone zamieszkałym w XIX wieku Mormonom. Znajduje się ono w wybudowanym w 1850 budynku pierwotnie będącym drukarnią ((ang.) The old Mormon print shop). Drugie to muzeum marynistyczne znajdujące się w wybudowanej w 1906 roku szopie na sieci rybackie. W wybudowanym z bali w 1893 roku budynku mieści się dom-muzeum, w którym żył przez 28 lat Doctor Feodar Protar, leczący charytatywnie przez cały okres swojego pobytu biednych mieszkańców wyspy.

Na wyspie znajdują się dwie latarnie morskie, z których jedna (południowa) wyposażona jest w syrenę przeciwmgielną.